L’histoire de France s’étend sur plusieurs millénaires, depuis les peuples gaulois jusqu’à la République actuelle. Cette épopée retrace les étapes majeures qui ont façonné le pays : construction territoriale, dynasties royales, révolutions politiques et sociales. Ces transformations ont bâti l’identité française.
La construction du territoire français
La construction du territoire français s’est effectuée sur plus de deux millénaires, par étapes successives qui ont façonné les frontières actuelles de la France. Cette formation territoriale résulte de conquêtes militaires, d’héritages dynastiques et de traités diplomatiques.
Des peuples gaulois à la Gaule romaine
Vers 600 av. J.-C., différents peuples gaulois occupaient le territoire. Entre 57 et 50 av. J.-C., Jules César mena la conquête de la Gaule, incorporant ces terres à l’Empire romain. La romanisation s’accompagna d’une organisation administrative en provinces et du développement d’un réseau urbain structuré autour de civitas.
Le royaume franc et le partage de Verdun
Au Ve siècle, les Francs s’installèrent progressivement dans le nord de la Gaule. Sous Clovis (481-511), le royaume franc s’étendit considérablement. Le traité de Verdun en 843 divisa l’empire carolingien en trois parties : la Francie occidentale forma le berceau du futur royaume de France.
L’unification capétienne
En 987, l’élection d’Hugues Capet marqua le début d’une nouvelle dynastie. Le domaine royal, initialement limité à l’Île-de-France, s’agrandit progressivement. Les Capétiens menèrent une politique d’acquisitions territoriales systématique :
- 1203 : Annexion de la Normandie
- 1271 : Rattachement du Languedoc
- 1349 : Acquisition du Dauphiné
Formation des frontières modernes
À la fin du XVe siècle, le royaume atteignait déjà une configuration proche de l’actuelle, comme en témoigne la carte des frontières de 1477. Les dernières grandes modifications territoriales concernèrent principalement :
- 1766 : Intégration de la Lorraine
- 1768 : Acquisition de la Corse
- 1860 : Rattachement de la Savoie et du comté de Nice
Cette construction territoriale progressive a donné naissance à un ensemble géographique cohérent, délimité par des frontières naturelles : le Rhin à l’est, les Alpes au sud-est, les Pyrénées au sud.